Vengono posti elettrodi a contatto sulle due cornee (previa instillazione di un anestetico locale) e sui lobi delle orecchie , viene inoltre posto un elettrodo sulla fronte. Nei neonati o nei pazienti molto piccoli l’esame deve essere eseguito in narcosi, in quanto non è possibile applicare gli elettrodi corneali senza un minimo di collaborazione del paziente.

Le misurazioni delle varie componenti dell'E.R.G. danno informazioni circa le funzioni dei coni e dei bastoncelli, in particolare l'esame è utilissimo per una diagnosi precoce delle degenerazioni tapeto-retiniche, dell'acromatopsia, delle emeralopie, delle intossicazioni retiniche medicamentose o tossiche, della siderosi e della calcosi oculare.

L’esempio più tipico delle degenerazioni tapeto-retiniche è la retinite pigmentosa; esistono però altre forme eredodegenerative ben caratterizzate quali il fundus flavimaculato, la distrofia dei coni, l'amaurosi di Leber.